Небо озарилось слабой алой вспышкой. Кто-то подал сигнал, что пора начинать. Тёплый вихрь почти свалил с ног. Несколько драконов спланировали во двор. Среди них были белый с серебристыми крыльями и чёрный с синеватым хребтом. Эриман и Адонис.

Брат ринулся к двери, но я вовремя его ухватила за руку и привалила к стене. Закрыла его рот ладонью и прошептала в ухо:

– Теперь ты – мой заложник, Джонатан. Мой пленник. Такой же, каким и я была у нашего отца целых два месяца. Просто за то, что я – тёмная. И я не отпущу тебя, пока всё не закончится, братик. Пока мы не вызволим невинных тёмных пленников из тюрьмы того, кого мне стыдно называть отцом. И пока ты не увидишь свою маму, Амрес. Уверена, у неё для тебя есть совершенно другая история.

Губы брата заходили ходуном. Худая грудь поднималась, а руки сначала пытались меня оттолкнуть, а потом упали вдоль тела.

– Откуда ты знаешь о маме? Брат? О чём ты, Арли? Ты меня дуришь! Па…

Эриман свернул крылья и быстро перевоплотился возле нас, вздыбив пыль. Светлая рубашка оттеняла его волосы. И как одежда не сгорела?

– Тише, Джонатан. Ты увидишь сегодня маму, – сказал он и махнул остальным.

Драконы прибывали. Хлопали крыльями, взрывая прохладный ночной воздух, поднимали пыль, взбивали лапами влажную землю. Их оказалось не меньше двух десятков.

– У нас тут новый друг? – к нам подбежал Адонис, отряхивая с одежды остатки серебристо-белых чешуек и жемчужной пыли. Он склонился к брату, и его льдисто-голубые глаза заискрились. – Тебя ведь Джонатан зовут?

– Я не друг вам, – воспротивился Джонатан.

– Но и не враг. Мы ведь тебе ничего плохого не сделали, правда? – на губах Адониса заиграла лучезарная улыбка, которой сложно было противиться.

– Н-наверное.

– Пойдём со мной, Джонатан, – Адонис снова улыбнулся и показал в толпу. Драконы ссаживали со своих спин наездников и быстро превращались в людей. Среди них я заметила блондинку, что вешалась на Эримана на празднике, и Викса: мрачного и сильно похудевшего. – Там тебя мама ждёт, – твёрдо договорил Адонис.

Я вглядывалась и вглядывалась в толпу, высматривая знакомые лица. Сияние астраса подсветило извитой хвост ректора. Чуть поодаль я рассмотрела зеленоволосого парня со шрамом, что наливал мне вино на празднике, и его бритоголовую подругу. С дракона, опустившегося у самой ограды сада, слазала Мирелла. Она почти сливалась с темнотой ночи. Я выдохнула: все в сборе. Почти все.

– Не ври! Мама убить меня хочет! – Джонатан топнул ногой.

– Это твой папа так говорит, – Адонис погладил его по плечу, и мальчик отдёрнулся. – Ты просто выслушаешь её и сразу вернёшься домой, к отцу. Я обещаю тебе.

– А если она убьёт меня?!

– Я никому не позволю обижать детей, – Адонис поднялся, и его колени надсадно хрустнули. – Даже твоей маме. Ну что? Идёшь со мной?

– Ты правда моя сестра? – спросил Джонатан на надрыве, вцепившись в мою руку. – Почему не сказала мне?! И она наша мама? – брат показал в толпу, где стояла взволнованная Амрес. – Та, которая… Вы меня все обманываете! – он неожиданно вырвался и сдернул очки. Уставился на эбрисса Флеминга, который пытался его остановить.

Адонис с воплем согнулся пополам.

– Стой! – закричала Амрес и бросилась к нам. – Джонни, сын! Прошу тебя!

Через несколько секунд Амрес уже корчилась от боли рядом с Адонисом, хватаясь за живот, будто роженица. Вслед за ними согнулся пополам и Эриман, да так неожиданно, что я подпрыгнула.

– В чём дело? – я беспомощно развела руками.

– Джонатан, ты совсем как наёмник, – дернувшись, Адонис опустил очки брату на глаза. И выдохнул с облегчением, разгибаясь. – Наверное, и целый взвод драконов сбить сможешь одним взглядом. Не делай так больше. Это слишком больно.

– Простите меня… – мальчик стушевался и опустил голову.

– Это ты прости нас, – сказала Амрес и подошла ближе, все ещё держась за живот. Потянулась к щеке сына и проговорила: – Я так долго тебя искала, сыночек, – в голосе её слышались слезы. – Джонни…

– Дон, пора! – скомандовал Эриман, целуя меня в висок. – Всё в порядке? – когда я кивнула, глядя с умилением, как Амрес обнимает сына, любимый спросил: – Покажешь, где вход в темницу?

– Я покажу! – вызвался Джонатан, прижавшись к матери. – Мама, ты мне всё должна рассказать!

– Конечно, Джонни…

– Так только ты меня называла. Я помню.

Адонис что-то прошептал Амрес на ухо и трепетно погладил её плечо. Та перехватила его пальцы, сжала их и притянула к губам. Несмотря на напряжение, сгущающееся вокруг, захотелось улыбнуться. Вот это новости! А Амрес не лыком шита: ему же и тридцати нет!

Джонатан потянул Амрес за собой, к углу особняка, за которым раскинулся сад. Голые веточки плодовых деревьев казались прозрачными в голубом озере астраса. Последние листья взвивались в воздух с каждым дуновением ветра, проставляя чёрные заплаты на холсте неба.

– Нам пора, – позвал меня Эриман.

– А мама? – выдохнула я. – С вами?

– Я решил не обрекать её на это испытание, – Эриман широко улыбнулся. – Но она согласна.

Я прижалась к его груди:

– На что согласна?

– На свадьбу, – Эри обиженно надул губы и, когда я засмеялась, показал мне язык. Поцеловал бегло и потащил меня за остальными. Мы двигались бесшумно, раскидывая ногами гальку и мелкие камушки.

Добрались до приземистых казарм, что днём нагоняли на меня страх и ужас, и каково же было наше разочарование, когда в клетках не оказалось ни одного мага. Темницы даже никто не охранял.

Я носилась по глухим коридорам, пытаясь обнаружить хоть кого-то. И казалось, стены кричат голосами магов, что впитались в них за долгие годы, схоронившись в трещинах. Даже свою камеру нашла: пустую и одинокую, с разворошённой постелью и опрокинутым ведром. «Всё будет хорошо!» – выкрикнула надпись, выцарапанная камушком на стене, и на миг мне стало легче. Но лишь на миг.

– Он нас перехитрил, – выпалила я, в смятении врезавшись в Эримана. – Теперь мне понятно, отчего вёл себя так, будто ничего не происходит. Он забрал магов на источник и сейчас, возможно, запускает вторую Лавину.

– Эбрис-с-са, – из-за плеча Эримана выплыл ректор. – Но мы можем предупредить это неразумное мероприятие и закрыть ис-с-сточник.

– А Ними? Леан? – я опустила глаза. – Они с ним! Мы ничего не сможем вчетвером.

– Тише, Лин, мы справимся! – встряхнул меня Эриман. – Так ведь Ла'брисс Илмаун? Адонис, свисти своим драконам, пусть облетят усадьбу. Далеко папочка не мог спрятать столько магов.

Адонис побежал к выходу, вместе с парой незнакомых мне мужчин, таких же русоволосых и утончённо-красивых, как и он сам.